Créateur visionnaire, Henri Delaunay est le père de l’UEFA et de l’Euro. Son influence sur le football européen reste immense.
Henri Delaunay a marqué l’histoire du football. Passionné et visionnaire, il a imaginé les bases de l’UEFA et du Championnat d’Europe. Sa persévérance a permis de structurer le football continental. Aujourd’hui encore, son héritage perdure à travers les plus grandes compétitions européennes. Retour sur le parcours de cet homme de l’ombre qui a changé le football pour toujours.
Un passionné au service du football
Henri Delaunay est né en 1883 à Paris. Dès son plus jeune âge, il se passionne pour le football et s’implique dans son organisation. Il devient joueur avant de se tourner vers l’arbitrage. Rapidement, il comprend que l’avenir du football passe par une meilleure structuration. Son esprit novateur l’amène à occuper des rôles clés dans l’administration du football français.
En 1919, il devient secrétaire général de la Fédération Française de Football (FFF). Il œuvre sans relâche pour développer le sport, tant au niveau national qu’international. Sa vision dépasse les frontières. Il rêve d’unir les nations européennes à travers une compétition commune.
Le projet d’unir l’Europe du football
Dès les années 1920, Henri Delaunay imagine un tournoi réunissant les meilleures nations européennes. Il en parle avec Jules Rimet, autre grand bâtisseur du football. Ensemble, ils portent l’idée d’une Coupe du monde, créée en 1930. Mais pour Delaunay, l’Europe mérite sa propre compétition.
Il milite pour une institution capable de réguler et d’organiser le football sur le continent. Il faut une structure forte, indépendante de la FIFA. Ce combat, il le mènera toute sa vie.
La naissance de l’UEFA
En 1954, son rêve devient réalité. L’UEFA (Union des Associations Européennes de Football) voit le jour. Henri Delaunay devient son premier secrétaire général. Son objectif est clair : harmoniser les compétitions, renforcer la coopération entre les fédérations et donner un cadre à l’organisation du football en Europe.
Mais il ne veut pas s’arrêter là. Il pousse pour la création d’un tournoi européen des nations. Son idée finit par convaincre les dirigeants du football européen. Le projet prend forme.
L’Euro, son héritage éternel
Trophée Henri Delaunay Crédits : Piotr Drabik
Henri Delaunay ne verra jamais la concrétisation de son plus grand projet. Il décède en 1955, avant la première édition de l’Euro. En hommage à son engagement, le trophée du Championnat d’Europe porte son nom. L’Euro devient l’une des compétitions les plus prestigieuses du monde.
Son travail a façonné le football moderne. Sans lui, l’UEFA et ses compétitions n’existeraient peut-être pas sous cette forme. Son nom est gravé dans l’histoire du football européen.
Aujourd’hui, l’UEFA continue d’évoluer. Mais quels seront les prochains défis du football continental ?
Voir aussi notre article sur : 1904 : La création de la FIFA, un tournant pour le football mondial
