Le destin du Watford Football Club a basculé en 1976 grâce à une légende de la musique. L’histoire d’Elton John et du club dépasse le football.
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Le coup de foudre d’un enfant pour le Watford Football Club
Elton John n’a pas découvert le Watford Football Club à l’âge adulte. Bien avant la célébrité, Reginald Kenneth Dwight – son vrai nom – vibrait déjà dans les tribunes de Vicarage Road. Dès l’enfance, il assistait aux matchs dans ce modeste stade du nord-ouest de Londres. Pour ce gamin de Pinner, Watford n’était pas qu’un club : c’était un repère. Une passion simple, brute, enracinée dans l’identité locale. Son attachement n’a jamais faibli. Même au sommet de la gloire, entre deux tournées mondiales, Elton John gardait un œil sur les résultats. En 1974, il organise un concert pour soutenir financièrement le club. Deux ans plus tard, il va plus loin : il en devient président.
1976 : Elton John prend les commandes du Watford Football Club
Le 11 mai 1976, Elton John annonce publiquement qu’il rachète le Watford Football Club. Le club est au plus bas, relégué en quatrième division. Sa situation financière est critique. Mais le chanteur ne cherche pas la lumière. Il veut sauver ce club qu’il aime. Dans une Angleterre conservatrice, son profil atypique suscite des critiques. Il est jeune, célèbre, homosexuel et vit souvent à Los Angeles. Beaucoup doutent de sa capacité à gérer un club. Pourtant, Elton John ne recule pas. Il veut faire grimper Watford au sommet du football anglais.
Le choix décisif : Graham Taylor
Pour réussir, Elton John sait qu’il a besoin d’un homme de terrain. Il limoge l’entraîneur en place et songe à Bobby Moore. Finalement, il choisit Graham Taylor, alors manager à Lincoln City. Ce duo improbable fonctionne immédiatement. Elton John apporte les fonds, Taylor construit une équipe. Ensemble, ils font des choix intelligents : Steve Sherwood, Ross Jenkins, Ian Bolton et surtout Luther Blissett. L’équipe est solide, cohérente et ambitieuse. En 1978, Watford remporte la quatrième division. Un an plus tard, le club monte en troisième division. L’année suivante, il élimine Manchester United à Old Trafford. La progression est fulgurante.
Le joyau inattendu : John Barnes
Le Watford Football Club découvre en 1981 un jeune joueur jamaïcain nommé John Barnes. Il est repéré par un chauffeur de taxi dans un parc. À 17 ans, Barnes rejoint les Hornets. Avec Blissett, il forme une attaque redoutable. Le club monte en deuxième division, puis en première en 1982. Pour sa première saison parmi l’élite, Watford étonne l’Angleterre. Victoires contre Arsenal, Tottenham, Liverpool… Blissett termine meilleur buteur avec 27 buts. Watford finit deuxième, derrière Liverpool, et se qualifie pour la Coupe UEFA. Une ascension historique en seulement six ans.
Un club modèle porté par la passion
Watford devient alors un modèle. Loin des grosses fortunes du football, il incarne un projet basé sur l’intelligence, l’engagement et la passion. Elton John ne dirige pas en dictateur. Il fait confiance à Taylor, le laisse libre de ses choix sportifs. En parallèle, il reste proche du club, même à distance. Il téléphone pour suivre les résultats, donne des interviews, participe à la vie du club. Cette relation sincère entre un président star et un entraîneur discret marque les esprits. Le Watford Football Club devient l’un des clubs les plus respectés d’Angleterre.
La fin d’un âge d’or pour Watford
Mais l’âge d’or ne dure jamais. En 1984, Watford atteint la finale de la FA Cup. Elton John pleure en tribunes lors de la défaite face à Everton. L’émotion est immense, mais c’est un tournant. Blissett part à l’AC Milan. Barnes rejoindra Liverpool. Graham Taylor quitte le club en 1987. Watford est relégué en 1988. Elton John commence à prendre du recul. Il conserve un rôle honorifique, mais vend ses parts. Le club entre dans une période instable, marquée par les relégations et les difficultés financières.
Le retour d’Elton John au chevet du club
En 1997, face à une nouvelle crise, Elton John revient pour racheter le Watford Football Club. Il veut encore croire à l’histoire. Il rappelle Graham Taylor. Ensemble, ils ramènent le club en Premier League en 1999. Mais la marche est trop haute. Watford redescend aussitôt. Elton comprend que le football a changé. Il vend ses parts en 2002, tout en gardant un lien affectif indéfectible. Il devient président honoraire à vie. En 2010, il organise un concert à Vicarage Road pour sauver les finances. Le club n’oubliera jamais.
Un héritage gravé dans la pierre
En 2014, Watford rend un hommage officiel à son bienfaiteur. Une tribune du stade porte désormais son nom : le « Sir Elton John Stand ». À chaque match, son siège l’attend. À 76 ans, il continue de suivre son équipe. Il ne chante pas seulement l’amour dans ses chansons, il le prouve par ses actes. Pour Watford, il a mis son argent, sa notoriété et son cœur. Il a offert à toute une ville un conte de fées. Le Watford Football Club n’aurait jamais connu cette épopée sans lui.
Une passion plus forte que la gloire
Elton John n’a pas utilisé le Watford Football Club pour se mettre en scène. Il l’a fait par passion. Pour lui, Watford est une échappatoire, une respiration, une part de son identité. À travers le club, il a connu la joie, la douleur, la fierté. Le football lui a offert une stabilité dans ses périodes troubles. Et il a offert en retour une histoire unique à des milliers de supporters. Rarement une star a autant transformé un club. Cette aventure dépasse le cadre du sport. C’est un récit d’amour, de fidélité et de courage.
Watford aujourd’hui : un héritage toujours vivant
Le Watford Football Club navigue toujours entre la Championship et la Premier League. Le club n’a pas retrouvé les sommets des années 80. Mais il reste fidèle à son histoire. En 2013, le but légendaire de Deeney contre Leicester a ravivé la flamme. En 2019, une nouvelle finale de FA Cup ramène les projecteurs. L’esprit Watford persiste : un club proche de ses fans, imprégné d’émotion, de sueur et d’audace. Le lien avec Elton John reste fort. Son nom, son visage, son influence hantent encore les travées de Vicarage Road. Il est plus qu’un président : il est l’âme du club.
Un artiste au service d’un rêve collectif
L’histoire d’Elton John avec le Watford Football Club ne peut être comparée à aucune autre. Il a prouvé qu’on pouvait transformer la passion en succès. Son investissement a dépassé le football. Il a redonné vie à un club en perdition, porté des générations de supporters, fait naître des carrières. Son nom est à jamais inscrit dans l’histoire du Watford Football Club. Il reste un exemple unique de ce que peut devenir un rêve lorsqu’il est nourri avec sincérité.
Et si demain, une autre star venait écrire sa propre légende avec un club oublié ?
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