De Manchester aux plus grandes pelouses du monde, la marque Umbro a façonné le football comme peu d’autres marques ont su le faire. Retour sur un siècle de passion, d’innovation et de légendes cousues main.
Fondée en 1924 à Wilmslow, non loin de Manchester, la marque Umbro est née d’une idée simple : créer des vêtements faits pour le jeu. Les frères Harold et Wallace Humphreys, anciens fabricants d’uniformes militaires, décident de se lancer dans une aventure risquée mais visionnaire. Leur intuition ? Le football va s’imposer comme le sport roi en Angleterre. Ils changent le nom de leur société, Humphrey Brothers Clothing, pour un sigle plus percutant : Umbro. Un choix qui deviendra bientôt une signature du football mondial.
L’étincelle anglaise
Dès ses débuts, Umbro bouscule les codes. En 1934, la marque équipe déjà les deux finalistes de la FA Cup, Manchester City et Portsmouth. Une première qui marque les esprits à Wembley. Les tenues « Tangeru », légères et innovantes, symbolisent cette nouvelle ère du sport anglais. L’année suivante, Umbro conçoit le short « Fricshunfree », pensé pour libérer les mouvements des joueurs. Ce souci du détail fera sa réputation. Harold Humphreys voulait que chaque couture serve le jeu, et non la mode. Cette exigence allait façonner l’ADN d’Umbro.
Le règne du ballon rond
Les années 1950 et 1960 voient Umbro dominer le football britannique. En 1966, la marque équipe 85 % des clubs du Royaume-Uni. L’équipe d’Angleterre, championne du monde cette même année, porte le célèbre logo au double losange. Ce succès propulse Umbro dans une autre dimension. Et ce n’est pas tout. Car la marque anglaise brille aussi sur d’autres continents. Le Brésil, mené par Pelé et Garrincha, soulève trois Coupes du Monde avec ses maillots signés Umbro entre 1958 et 1970. Du Maracanã à Wembley, les losanges blancs deviennent le symbole d’un football libre, élégant et offensif.
Les décennies d’or
Au fil des décennies, Umbro multiplie les innovations. La taille élastique « Stayput » dans les années 1950, le maillot « Aertex » pour la chaleur mexicaine de 1970, puis l’arrivée des mythiques chaussures Speciali en 1992. Fabriquées en Italie, elles deviennent la référence pour les attaquants britanniques. Michael Owen, Alan Shearer ou Roberto Carlos jurent par elles. Avec la Speciali, Umbro ne cherche pas à briller, mais à offrir l’arme parfaite pour les buteurs. La marque tient son graal : la chaussure à la fois souple, légère et durable.
Les symboles d’une identité
En 1974, le fameux logo « double diamant » apparaît officiellement. Deux losanges imbriqués, hommage discret aux frères fondateurs. Wallace, l’aîné, pour le grand losange. Harold, le cadet, pour le petit. Simple, efficace, intemporel. Un siècle plus tard, ce symbole reste l’un des plus reconnaissables du sport. En 2024, pour célébrer ses 100 ans, Umbro lui ajoute une touche rouge, synonyme de passion et d’énergie. Une façon de rappeler que, malgré les années, le cœur de la marque bat toujours pour le football.
Des clubs mythiques et des maillots de légende
Manchester United, Chelsea, Manchester City, Everton, West Ham… Umbro a accompagné les plus grandes épopées du football anglais. On se souvient du triplé historique des Red Devils en 1999, avec le logo Umbro brodé sur la poitrine. Mais la marque ne s’est pas limitée aux frontières de la Premier League. L’Ajax Amsterdam, Parme ou encore l’Inter Milan ont eux aussi connu leurs heures de gloire sous ses couleurs. Au niveau international, Umbro a habillé jusqu’à quinze sélections lors de la Coupe du Monde 1966. Aujourd’hui encore, l’Irlande, la Norvège, le Canada ou plusieurs nations africaines continuent d’afficher fièrement le double diamant.
Les secousses du marché
Mais le football, comme l’économie, n’est jamais un long fleuve tranquille. En 2008, Nike rachète Umbro pour 568 millions de dollars, espérant en faire son fer de lance européen. L’opération tourne court. Quatre ans plus tard, la marque américaine revend Umbro à perte au groupe Iconix Brand pour 225 millions de dollars. Un passage à vide, mais pas un coup d’arrêt. Ce changement de cap offre même à Umbro une liberté nouvelle : celle de renouer avec son essence. La marque anglaise revient à ses racines, à ce football sincère, loin du marketing tapageur.
Des crampons aux rues
Avec le temps, Umbro dépasse le rectangle vert. La marque s’invite dans la culture urbaine, portée par le style rétro des années 1990. Les maillots à col blanc et les survêtements à losanges envahissent les rues. Orelsan et sa marque Avnier s’en emparent en 2017, signant une collaboration à succès. Les jeunes redécouvrent alors Umbro sous un autre angle : celui d’une icône du foot devenue repère de mode. Et ce n’est pas tout. Les partenariats avec Wasted Paris ou Narcissique confirment cette renaissance stylistique. Umbro reste fidèle à son héritage tout en s’adaptant à une nouvelle génération.
Un savoir-faire technique toujours vivant
Malgré son âge, Umbro n’a jamais cessé d’innover. Les technologies A-Frame ou Wishbone améliorent encore le confort et la stabilité des chaussures. Les gammes Velocita et Tocco répondent aux besoins des attaquants rapides comme des milieux créateurs. Chez Umbro, la technique ne sert jamais à impressionner, mais à sublimer le jeu. La marque a souvent inspiré ses concurrents, du short Fricshunfree aux tissus respirants qu’elle a popularisés. À chaque époque, Umbro a su imposer sa signature : élégance, efficacité, authenticité.
Le retour aux sources
Aujourd’hui, Umbro avance différemment. Moins bruyante que les géants Nike ou Adidas, elle choisit une voie plus sincère. Celle du football vrai, celui des terrains boueux, des stades anglais en briques rouges, des supporters fidèles. Umbro équipe encore West Ham en Premier League, le FC Lorient en Ligue 1 et le mythique Santos au Brésil. Elle reste le choix de ceux qui aiment le foot pour ce qu’il est, pas pour ce qu’il vend.
Cent ans de passion
En 2024, Umbro fête ses 100 ans avec fierté. À Manchester, la marque réunit ses clubs partenaires et ses fans du monde entier. Les collections rétro rappellent que chaque maillot a une histoire, chaque losange une émotion. Un siècle de couture, de sueur et de victoires. Et toujours la même devise : « The heart & soul of football ».
La marque Umbro : Un héritage cousu dans le jeu
De Wilmslow aux plus grands stades du monde, la marque Umbro a laissé une empreinte indélébile. Elle a façonné les maillots, inspiré les joueurs et influencé la culture du football. Aujourd’hui encore, chaque losange rappelle une vérité simple : le football n’est pas qu’un sport, c’est une identité. Et l’histoire d’Umbro n’a pas fini de s’écrire, car de nouvelles générations s’apprêtent à redécouvrir ce symbole du jeu pur. Prochain épisode ? Peut-être la conquête d’un nouveau marché ou d’une nouvelle icône. L’avenir du double diamant reste à suivre.
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